第12話「双属の伝説」

　夏なつの陽ひが、高たかく昇のぼりきっていた。

　午前の座学ざがく。窓まどの外では蝉せみが鳴なき始はじめ、石造いしづくりの講堂こうどうにも熱気ねっきが忍しのび込こんでくる。俺は机つくえの下したで、昨夜ゆうべも握にぎり潰つぶした掌てのひらの豆まめを、そっと確たしかめていた。オルドーの木剣ぼっけんは、今日きょうも容赦ようしゃがなかった。

　壇上だんじょうには、エルザ教官きょうかん。今日は訓練くんれんではなく、魔法史まほうしの講義こうぎだった。

　「魔女まじょの属性ぞくせいは、母系ぼけいに受うけ継つがれる。火の家いえには火が、水の家には水が。これは血ちの理ことわりであり、世界せかいの土台どだいだ」

　エルザの声こえは、いつも通どおり簡潔かんけつだった。風属性かぜぞくせいの熟練じゅくれん魔女らしい、無駄むだのない語かたり口くち。

　「そして——一人ひとりの魔女が操あやつれる属性は、原則げんそく、ただ一ひとつ」

　当あたり前まえのことだった。誰だれも疑うたがわない。俺の隣となりで、セレナが名家めいかモードの仮面かめんを被かぶったまま、静しずかにノートを取とっている。

　だが、そこでエルザは、ふと手てを止とめた。

　「——原則げんそく、と言いったな」

　教壇きょうだんを離はなれ、窓辺まどべへ歩あゆむ。片手かたてを後うしろに組くんだ、軍人ぐんじんのような所作しょさ。

　「歴史れきしには、ごく稀まれに——例外れいがいが記録きろくされている」

　講堂こうどうの空気くうきが、少すこしだけ動うごいた。

　「二ふたつの属性を操あやつった、と伝つたわる魔女だ。火と風。あるいは、水と土。数百年すうひゃくねんに一人ひとり、現あらわれるか現あらわれないか。——双属そうぞくの魔女、と呼よばれている」

　双属そうぞく。

　聞きき慣なれない言葉ことばが、夏なつの熱気ねっきの中なかに落おちた。生徒せいとたちが、顔かおを見合みあわせて囁ささやき交かわす。

　「先生せんせい、それって——本当ほんとうの話はなしなんですか」

　前まえの列れつから、誰だれかが尋たずねた。エルザは、薄うすく笑わらった。珍めずらしく。

　「さあな。記録きろくの誤あやまりだと言いう者ものも多おおい。英雄譚えいゆうたんの尾おひれだと。——なにしろ、一人ひとりの魔女に二つの属性が宿やどるなど、血ちの理ことわりに反はんする。あり得えない、とされている」

　あり得ない。

　その一言ひとことが、妙みょうに耳みみに残のこった。

　当あたり前まえのものほど、何なにかがおかしいと気きづく瞬間しゅんかんがある——昨日きのう、オルドーが酒さけを片手かたてに漏もらした言葉ことばだ。あの老騎士ろうきしは、時折ときおり、世界せかいの裏側うらがわを覗のぞいたような顔かおをする。

　俺は、隣となりを窺うかがった。

　セレナは、顔かおを上あげていなかった。ノートに視線しせんを落おとしたまま、ペン先さきが、止とまっている。仮面かめんの奥おくで——何なにを考かんがえているのか。

（……いや）

　俺は、自分じぶんに言いい聞きかせた。関係かんけいない。セレナは火属性だ。偽物にせものだろうと何なんだろうと、使つかっているのは、火。それだけだ。双属そうぞくの伝説でんせつなんて、昔話むかしばなしに過すぎない。

　そう思おもおうとして、昨夜ゆうべの、セレナの呟つぶやきが蘇よみがえった。

　——杖つえの中なかで、火が、勝手かってに形かたちを変かえた気きがした。まるで、この火が、自分じぶんでどう燃もえるか知しってるみたいに。

　奥歯おくばを、そっと噛かんだ。

　鐘かねが鳴なり、講義こうぎが解とけた。

　生徒せいとたちが三々五々さんさんごご、涼すずを求もとめて中庭なかにわへ散ちっていく。俺とセレナが荷にをまとめていると、柔やわらかな声こえが近ちかづいてきた。

　「セレナさん」

　ナディア・アズライトだった。青あおみがかった黒髪くろかみを夏なつの光ひかりに透すかせ、いつもの穏おだやかな笑顔えがおで立たっている。水属性みずぞくせいの、正ただしい名家の魔女。

　「さっきの、双属そうぞくのお話はなし」

　ナディアは、窓まどの外そとへ、ふと視線しせんを向むけた。何気なにげない口調くちょうだった。

　「もし、本当ほんとうにいたのだとしたら——その人ひとは、どんな気持きもちだったんでしょうね」

　「……気持きもち？」

　セレナが、仮面かめんのまま聞きき返かえす。

　「ええ」ナディアは、静しずかに頷うなずいた。「誰だれとも違ちがう力ちからを持もって生うまれて。——周まわりには、同おなじ苦くるしみを分わかる人ひとが、一人ひとりもいなくて。凄すごい、と讃たたえられるほど、独ひとりぼっちになっていく気きがして」

　穏おだやかな声こえだった。だが、その奥おくには、何なにかを見透みすかすような、静しずかな鋭するどさがあった。

　「——変へんなことを言いって、ごめんなさい。ただ、そんなふうに感かんじただけ」

　ナディアは微笑ほほえみ、会釈えしゃくをして去さっていった。

　セレナは、答こたえなかった。ただ、握にぎりしめたノートの端はしが、わずかに折おれ曲まがっていた。俺は、気きづかないふりをした。

　その日ひの午後ごご。

　訓練場くんれんじょうでの組手くみては、いつも通どおりだった。セレナが圏内けんないにいる限かぎり、俺おれの身体からだは軽かるい。布ぬので包つつんだリベリオの柄つかを握にぎり、自然界しぜんかいのマナを吸すい上あげる。吸すったマナは、対ついとなるアルカナ・コーデックスへ、自動じどうで送おくられていく。

　いつも通どおりの、細ほそい流ながれ。いつも通どおりの、綱渡つなわたり。

　——はずはずだった。

　一瞬いっしゅん。

　柄つかを握にぎる掌てのひらに、妙みょうな手応てごたえが走はしった。

　火ひの、マナ。熱あつく、荒あらい、弾はじけるような手触てざわり——それは知しっている。毎日まいにち触ふれている。だが、その奥おくに、もう一ひとつ。冷つめたく、澄すんだ、風かぜのような——全まったく別べつの手応てごたえが、ほんの一ひとすじ、混まじった気きがした。

　俺は、思おもわずリベリオから手てを離はなしかけた。

（——なんだ、今いまの）

　だが、手応てごたえは、もうなかった。握にぎり直なおしても、吸すい上あげるのは、ただの火ひのマナ。熱あつく、荒あらい、いつも通どおりの一種類いっしゅるい。

（……気きのせいだ）

　そう片付かたづけた。今日きょうは双属そうぞくの話はなしなんて聞きいたから、妙みょうに意識いしきしているだけだ。マナに属性ぞくせいの混まじりを感かんじるなんて、そんな器用きような真似まね、俺おれにできるはずがない。

　そう、思おもい込こもうとした。

　けれど、掌てのひらに残のこった冷つめたい余韻よいんだけは、夏なつの暑あつさの中なかで、妙みょうにはっきりと残のこっていた。

　夜よる。

　寮りょうへ戻もどると、セレナの姿すがたがなかった。

　嫌いやな予感よかんがして足あしを向むけたのは、図書館としょかんだった。夏なつの夜よるの、人ひとの絶たえた閲覧室えつらんしつ。魔法まほうの灯ともりが一ひとつだけ点ともる奥おくの席せきに、銀灰色ぎんかいしょくの髪かみが見みえた。

　セレナは、古ふるい書物しょもつを開ひらいていた。背表紙せびょうしの擦すり切きれた、魔法史まほうしの原典げんてん。双属そうぞくの魔女の、数少かずすくない記録きろくを——密ひそかに辿たどっている。

　「……起おきてたのか」

　声こえをかけると、セレナは顔かおも上あげずに言いった。

　「眠ねむれないだけ」

　仮面かめんは、被かぶっていなかった。ページぺーじをめくる指先ゆびさきが、どこか性急せいきゅうだった。

　「……馬鹿ばかみたい。昔話むかしばなしを調しらべて、何なにになるっていうの」

　口くちではそう言いいながら、彼女かのじょの眼めは、ページぺーじを離はなれなかった。

　俺が隣となりに立たった、その時とき。

　セレナの指ゆびが、ふと止とまった。

　古ふるい挿絵さしえだった。双属そうぞくの魔女を描えがいた、色いろあせた図版ずはん。その魔女まじょの傍かたわらに——添そえるように描えがかれた、二ふたつの影かげ。

　一ひとつは、長ながい剣けん。もう一ひとつは、装飾そうしょくの凝こった杖つえ。

　対ついになった、武器ぶき。

　俺の心臓しんぞうが、一ひとつ、大おおきく跳はねた。

　「……セレナ」

　「見みえてる」

　彼女かのじょの声こえは、掠かすれていた。挿絵さしえの剣けんと杖つえ——その形かたちは、薄うすれ、崩くずれてはいたが。俺おれたちが毎日まいにち、布ぬのに包つつんで隠かくしている、あの二ふたつに——どこか、似にていた。

　夏なつの夜風よかぜが、開ひらいた窓まどから生なまぬるく流ながれ込こむ。何百年なんびゃくねんも前まえの紙かみの匂においの中なかで、俺おれたちは、ただ黙だまって、その色いろあせた影かげを見みつめていた。

　双属そうぞくの伝説でんせつと、対ついの武器ぶき。偽物にせものの火ひと、昨夜ゆうべの呟つぶやき。今日きょう、掌てのひらをかすめた、冷つめたい手応てごたえ。

　バラバラばらばらだったはずのそれらが、夜よるの底そこで、見みえない糸いとで結むすばれようとしている気きがした。——まだ、名前なまえのない予感よかんとして。