第14話「風の名家」

　朝あさの教室きょうしつに、見みかけない顔かおが一ひとつ増ふえていた。

　窓際まどぎわの席せき。夏なつの光ひかりを背せに受うけて、銀髪ぎんぱつのショートカットの少年しょうねんが、頬杖ほおづえをついて座すわっている。細身ほそみで端正たんせいな横顔よこがお。口元くちもとには、いつでも薄うすい笑わらみが張はりついていた。

　見覚みおぼえがあった。忘わすれるはずもない。

　序章じょしょうの終おわり——学院がくいんの入学案内にゅうがくあんないが届とどいたあの頃ころ、「視察しさつ」と称しょうして一度いちどだけ姿すがたを見みせた男おとこ。風かぜの名家めいか、ゼフィリア家けのヴィクト・ゼフィリア。あの時とき、俺おれの腰こしのリベリオに目めを留とめて、「面白おもしろい形かたちをしていますね」と囁ささやいていった少年しょうねんが——今いま、同おなじ教室きょうしつの椅子いすに座すわっている。

　「短期編入たんきへんにゅうのヴィクト・ゼフィリアです。ゼフィリア家けの風かぜを、みなさんの訓練くんれんに役立やくだてられればと思おもっています。——どうぞ、よろしく」

　立たち上あがって一礼いちれいする所作しょさは、名家めいからしく隙すきがなかった。教室きょうしつのあちこちで、好意的こういてきなざわめきが起おきる。

（——偶然ぐうぜんじゃ、ないよな）

　胸むねの奥おくで、冷ひやりとしたものが疼うずいた。

　ヴィクトの馴染なじみ方かたは、異様いようなほど速はやかった。

　昼ひるを迎むかえる頃ころには、彼かれはもう教室きょうしつの半分はんぶんの名前なまえを覚おぼえていた。誰だれに話はなしかけるにも、相手あいてが一番いちばん触ふれてほしい話題わだいを的確てきかくに選えらぶ。剣けんの自慢じまんがしたい奴やつには剣けんを、属性ぞくせいに自信じしんのある魔女まじょにはその属性ぞくせいを。たった半日はんにちで、彼かれは教室きょうしつの人間関係にんげんかんけいという地図ちずを、頭あたまの中なかにすっかり描えがき上あげているように見みえた。

　そして——昼ひるの訓練場くんれんじょうで、彼かれは俺おれの隣となりに来きた。

　「ヴェルデンさん、でしたね」

　薄うすい笑わらみのまま、ヴィクトは俺おれの腰こしに視線しせんを落おとした。

　「あの剣けん——まだ、大切たいせつにされているんですね」

　心臓しんぞうが、一拍いっぱく跳はねた。

（落おち着つけ。ただの世間話せけんばなしだ。布ぬので包つつんだ柄つかを、ちらっと見みただけ——いや、ちがう。この男おとこは、見みてない振ふりをして、ぜんぶ見みてる）

　「……形見かたみだからな」俺おれは、できるだけ何気なにげなく返かえした。「父方ちちかたの祖父そふの。錆さびてて、抜ぬくほどのもんでもない」

　「そうですか」ヴィクトは目めを細ほそめた。笑わらっているのに、目めの奥おくだけが笑わらっていない。「錆さびた剣けんを、肌身はだみ離はなさず——いいですね。そういうの、嫌きらいじゃありません」

　それだけ言いうと、彼かれはまた別べつの誰だれかのところへ、風かぜのように流ながれていった。後あとに残のこったのは、名指なざしされたわけでもないのに見透みすかされたような、嫌いやな余韻よいんだけだった。

　「おい、ヴェルデン」

　訓練くんれんの合間あいま、ガレスが野太のぶとい声こえで肩かたを寄よせてきた。赤毛あかげの短髪たんぱつを汗あせで濡ぬらし、顎あごでヴィクトの方ほうをしゃくる。

　「あの銀髪ぎんぱつ、どう思おもう」

　「……どう、とは」

　「俺おれはな」ガレスは腕うでを組くみ、めずらしく声こえを低ひくくした。「ああいう、笑わらって何なに考かんがえてっか分わかんねぇ奴やつは、苦手にがてだ。土つちの名家めいかってのは、正面しょうめんからぶつかって分わかり合あうもんでな。裏うらで何なに勘定かんじょうしてるか読よめねぇ相手あいてってのが、どうにも肌はだに合あわねぇ」

　豪快ごうかいな男おとこの、率直そっちょくな嫌悪けんおだった。名家めいかといっても、土つちと風かぜでは気風きふうがまるで違ちがう。正面しょうめんから腕うでを組くみ合あうガレスと、風かぜのように掴つかみどころのないヴィクト——同おなじ四大名家しだいめいかでも、ここまで温度おんどが違ちがうのかと、俺おれは妙みょうに感心かんしんした。

　「まあ、気きをつけとけ」ガレスはぽん、と俺おれの背せを叩たたいた。「ああいうのは、仲良なかよくなったつもりの相手あいてから、一番いちばん深ふかく刺さしてくる」

　その言葉ことばは、妙みょうに胸むねに残のこった。

　放課後ほうかごの中庭なかにわで、ナディアと行ゆき合あった。

　水みずの名家めいか、アズライト家けの令嬢れいじょう。青あおみがかった黒髪くろかみを夕ゆうの風かぜに揺ゆらして、彼女かのじょは穏おだやかに微笑ほほえんだ。

　「ヴェルデンさん。今日きょう、編入へんにゅうの方かたが来こられましたね」

　「……ああ。風かぜの名家めいかの」

　「ヴィクトさん」ナディアは、その名なを丁寧ていねいに口くちにした。「人ひとの心こころを読よむのが、お上手じょうずな方かたですね。一日いちにちで、みなさんの距離感きょりかんを、ちゃんと測はかっておられた」

　さすが、と俺おれは思おもった。穏おだやかな顔かおをして、ナディアもまた、ヴィクトの手管てくだを正確せいかくに見みていた一人ひとりだ。

　「……でも」

　ナディアは、少すこしだけ声こえを落おとした。中庭なかにわの噴水ふんすいの音おとに、その言葉ことばが溶とけていく。

　「ご自分じぶんの心こころは、見みせない方かた」

　静しずかな断定だんていだった。柔やわらかいのに、芯しんのある声こえ。彼女かのじょのこういう一言ひとことは、いつも核心かくしんをそっと撫なでていく。

　「人ひとの心こころばかり読よんで、自分じぶんの心こころをずっと隠かくしている方かたは——たぶん、寂さびしいんだと思おもいます」

　俺おれは、その横顔よこがおを見みた。ナディアの観察眼かんさつがんは、いつも敵意てきいのないところが恐おそろしい。彼女かのじょはヴィクトを警戒けいかいしているのではなく、ただ憐あわれんでいた。

　その夜よるのことだった。

　寮りょうへ戻もどるセレナを、俺おれは回廊かいろうの角かどで待まっていた。月つきが高たかい。石畳いしだたみの上うえに、柱はしらの影かげが長ながく伸のびている。

　——そこに、もう一ひとつ、影かげがあった。

　銀髪ぎんぱつが月つきあかりに淡あわく光ひかる。ヴィクトだった。彼かれはセレナの前まえに立たち、いつもの薄うすい笑わらみで、何なにかを囁ささやいている。俺おれの足あしが、とっさに止とまった。

　「グランハルト家けのご令嬢れいじょうが」

　風かぜに乗のって、その声こえが切きれ切ぎれに届とどく。

　「なぜ、そんなに必死ひっしなんでしょうね」

　セレナの背せが、わずかに強張こわばった。俺おれは柱はしらの陰かげで、息いきを殺ころす。

　「名家めいかの令嬢れいじょうなら、もっと余裕よゆうを持もっていてもいいはずだ。なのに、あなたは——いつも何なにかに追おわれている。まるで」

　ヴィクトは、そこで一度いちど言葉ことばを切きった。薄うすい笑わらみが、月つきあかりの中なかでほんの少すこし深ふかくなる。

　「——隠かくしたいものでも、あるみたいに」

　夜よるの空気くうきが、一瞬いっしゅん凍こおりついた。

　セレナは答こたえなかった。答こたえられなかった、というほうが正ただしい。仮面かめんの下したで、彼女かのじょが必死ひっしに呼吸こきゅうを整ととのえているのが、離はなれていても分わかった。その背せを、冷つめたい汗あせが一筋ひとすじ伝つたっていく——そんな気きがした。

　「……なんのこと、かしら」

　ようやく絞しぼり出だした声こえは、名家めいかモードの丁寧ていねいさで取とり繕つくろわれていた。見事みごとな仮面かめんだった。だが俺おれには分わかる。その丁寧ていねいさは、崖がけっぷちで足あしを踏ふん張ばる時ときの、彼女かのじょの癖くせだ。

　「いえ」ヴィクトは、あっさりと引ひいた。「偶然ぐうぜん、そう見みえただけかもしれません。——夜分やぶんに、失礼しつれいしました」

　一礼いちれいして、彼かれは風かぜのように回廊かいろうを去さっていく。追及ついきゅうも、追撃ついげきもない。ただ、相手あいての反応はんのうという一片いっぺんの情報じょうほうだけをそっと懐ふところにしまって。

　俺おれは、柱はしらの陰かげから歩あゆみ出でた。

　「……セレナ」

　彼女かのじょは、俺おれを見みなかった。ただ、強つよく握にぎりしめたアルカナ・コーデックスの杖つえが、月つきあかりに白しろく浮うかんでいた。

　「聞きいてたの」

　「……ぜんぶじゃない。けど」

　セレナは長ながく息いきを吐はいて、ようやく肩かたの力ちからを抜ぬいた。いつもの勝きん気きな目めに、今いまはほんの少すこしだけ、隠かくしきれない怯おびえが滲にじんでいる。

　「……あの風かぜ、嫌きらいよ」セレナは吐はき捨すてた。「何なにも斬きらないくせに、一番いちばん深ふかいところまで吹ふき込こんでくる」

　ガレスと同おなじことを、別べつの言葉ことばで言いっていた。俺おれは苦笑くしょうして、腰こしのリベリオに手てを添そえた。抜ぬかない剣けん。隠かくし続つづける秘密ひみつ。風かぜの名家めいかの目めが、今日きょうからこの学院がくいんの中なかにある。

　「大丈夫だいじょうぶだ」俺おれは、静しずかに言いった。「読よまれてるのは、お前まえが必死ひっしだってことだけだ。中身なかみまでは、まだ届とどいてない」

　「……まだ、でしょ」

　「ああ。だから——もっとうまく隠かくす。二人ふたりで」

　セレナは何なにも言いわなかった。けれど、ほんの少すこしだけ、俺おれの歩調ほちょうに合あわせて歩あるき出だした。月つきあかりの回廊かいろうに、二人ふたりの影かげが並ならぶ。

　風かぜの名家めいかが吹ふかせた冷つめたい風かぜは、まだ止やみそうにない。