第20話「首席の答え」

　隘路あいろの森もりから学院がくいんへ戻もどって、三日みっかが過すぎた。

　中庭なかにわの楡にれが、いつのまにか先さきの方ほうから色いろを変かえている。出発しゅっぱつした朝あさはまだ夏なつの名残なごりで汗あせばんでいたのに、帰かえってきたら風かぜの匂においが変かわっていた。森もりにいたのは五日いつかだ。五日いつかで季節きせつが動うごくはずもない。動うごいたのは、たぶん俺おれたちの方ほうだ。

　討伐とうばつの報告書ほうこくしょはエルザ教官きょうかんが全部ぜんぶまとめてくれた。俺おれたちが書かいたのは、経過けいかを三行さんぎょうだけ。

　どうやってあれを仕留しとめたのか、誰だれにも詳くわしくは聞きかれなかった。

　聞きかれなかったことが、かえって落おち着つかない。

（誰だれも聞きかないってことは）

（聞きく必要ひつようがないくらい、もう見みられてたってことだ）

　その日ひの午後ごご、講義棟こうぎとうの裏うらでレイナードに呼よび止とめられた。

　人気ひとけのない場所ばしょだった。石壁いしかべに囲かこまれた資材置しざいおき場ばで、片側かたがわに薪まきが積つんである。誰だれかに聞きかれたくない話はなしをするために選えらんだ場所ばしょだと、一目ひとめで分わかった。

　「時間じかんを取とらせる。すぐ終おわる」

　レイナードは前置まえおきもなしに、革表紙かわびょうしの手記しゅきを開ひらいた。

　厚あつい。指ゆびが押おさえたページの端はしが、何度なんどもめくられて丸まるくなっている。

　「四月しがつの十九日じゅうくにち。基礎実技きそじつぎ、初回しょかい。ここから記録きろくを取とり始はじめた」

　「……趣味しゅみが悪わるいな」

　「事実じじつを集あつめているだけだ」

　ページがめくられる。びっしりと数字すうじと短みじかい文ぶんが並ならんでいた。日付ひづけ、時刻じこく、気温きおん、距離きょり、そしてセレナの火ひの——出力しゅつりょく、色いろ、持続じぞく、揺ゆれ幅はば。

　「五月ごがつ、安定あんていしない。六月ろくがつ、改善かいぜん。七月しちがつ、イレーネとの模擬戦もぎせん。ここが一番いちばんはっきりした」

　彼かれの指ゆびが、一行いちぎょうの上うえで止とまった。

　「炎ほのおの根元ねもとが、点ついた後あとに一度いちど細ほそる。全部ぜんぶだ。例外れいがいがない」

　俺おれは黙だまっていた。

　「魔女まじょの火ひは器うつわから出でる。器うつわから出でるなら、最初さいしょがいちばん太ふとい。押おし出だされるからだ」

　薪まきの山やまの影かげが、石壁いしかべの上うえで少すこしだけ伸のびた。

　「彼女かのじょの火ひは逆ぎゃくだ。最初さいしょが細ほそくて、後あとから太ふとる。——外そとから注そそがれているみたいに」

　背中せなかに汗あせが伝つたった。

　エルザ教官きょうかんも、同おなじことを言いった。器うつわの外そとから注そそがれている、と。ただしあの人ひとは、そこで止とめた。

　この男おとこは、止とまらない。

　「結論けつろんを言いう」

　レイナードが手記しゅきを閉とじた。

　「セレナ・グランハルトの火ひは、本人ほんにんの器うつわから出でていない」

　石壁いしかべのあいだを、乾かわいた風かぜが抜ぬけた。

　否定ひていする言葉ことばを探さがした。三みつくらい浮うかんで、三みつとも自分じぶんで潰つぶした。この男おとこが半年分はんとしぶんの紙かみで積つみ上あげたものを、俺おれの言葉ことば一ひとつで崩くずせるわけがない。

　「……それで？」

　声こえが掠かすれた。

　「教官きょうかんに出だすのか。それとも学院長室がくいんちょうしつか」

　「出だすつもりなら、君きみをここに呼よばない」

　薪まきの匂においの中なかで、俺おれは一瞬いっしゅん、言葉ことばの意味いみを取とり損そこねた。

　「不正ふせいの証拠しょうこなら、もう足たりている。僕ぼくが知しりたいのはそこじゃない」

　初はじめて、彼かれの声こえがわずかに揺ゆれた。

　「なぜ君きみたちは、それでも戦たたかえるんだ」

　「……は？」

　「あの森もりで、君きみたちの連携れんけいは僕ぼくのものより速はやかった。会話かいわは一ひとつも噛かみ合あっていなかったのにだ。訓練くんれんで作つくれるものじゃない。信頼しんらいで作つくれるものでもない」

　彼かれは薪まきの山やまに目めを落おとした。

　「借かり物ものの力ちからで、あそこまで踏ふみ込こめる理由りゆうが分わからない。——分わからないものを、僕ぼくは放ほうっておけない」

　ああ、と思おもった。

　この男おとこは、正ただしさで人ひとを裁さばきたいわけじゃない。ただ、世界せかいに説明せつめいのつかない欄らんが一ひとつでも残のこっているのが、耐たえられないのだ。

　だから半年はんとしも紙かみを積つんだ。

　「レイナード」

　俺おれは初はじめて、こいつの名前なまえを呼よんだ。

　「あんた、名家めいかじゃないよな」

　金髪きんぱつの下したで、青あおい目めがわずかに細ほそくなった。

　「関係かんけいのない話はなしだ」

　「関係かんけいあるだろ。俺おれも名家めいかじゃない。だから分わかる」

　言葉ことばが、喉のどから勝手かってに出でてきた。

　「名前なまえを持もってない奴やつが上うえに行いくには、正ただしくあるしかない。誰だれにも文句もんくを言いわせない形かたちで、正ただしくあるしかない。——あんたは、それで首席しゅせきになった」

　「だから？」

　「だから、その正ただしさは、いつか誰だれかを殺ころすぞ」

　乾かわいた音おとを立たてて、薪まきが一いっ本ぽん、山やまから落おちた。

　「セレナは家いえの名前なまえを背負せおってる。あんたが正ただしいことを正ただしい手順てじゅんで報告ほうこくした日ひに、あいつが失うしなうのは学院がくいんの席せきじゃない。帰かえる場所ばしょだ」

　「……僕ぼくは、事実じじつを」

　「事実じじつは人ひとを殺ころせる。あんたが一番いちばんよく知しってるはずだ」

　レイナードは、何なにも言いい返かえさなかった。

　完璧かんぺきな姿勢しせいが、ほんの少すこしだけ崩くずれていた。首席しゅせきの背中せなかから、いつも張はり詰つめている糸いとが一いっ本ぽん、抜ぬけ落おちたように見みえた。

　「……考かんがえる」

　それだけ言いって、彼かれは手記しゅきを懐ふところに戻もどした。

　去さり際ぎわ、立たち止どまって背中せなか越ごしに言いった。

　「一ひとつだけ訂正ていせいする。さっき僕ぼくは、借かり物ものの力ちからと言いった。——あれは、取とり消けす」

　寮りょうへ戻もどる途中とちゅう、井戸いどの脇わきでセレナに出でくわした。

　水みずを汲くむ手てを止とめて、こちらを見みる。それから眉まゆを寄よせた。

　「……顔かお、白しろいわよ」

　「疲つかれてるだけだ」

　「嘘うそ」

　即答そくとうだった。

　言いうべきか迷まよって、迷まよったまま口くちを開ひらいた。

　「レイナードに呼よばれた」

　桶おけの縁ふちが、石いしに当あたって小ちいさく鳴なった。

　セレナは何なにも聞きかなかった。聞きけば答こたえが返かえってくると分わかっていて、それでも聞きかなかった。

　代かわりに桶おけを持もち上あげて、顔かおを背そむけたまま言いった。

　「……今日きょうは、早はやく寝ねなさい」

　それだけだった。

　名家めいかの令嬢れいじょうが使つかう言葉ことばじゃない。命令めいれいの形かたちをした、一番いちばん不器用ぶきような心配しんぱいの仕方しかただ。

　夕方ゆうがた、オルドーの小屋こやへ向むかった。

　稽古場けいこば代がわりの裏庭うらにわには、落おち始はじめた葉はが薄うすく積つもっていた。老人ろうじんは木剣ぼっけんを二に本ほん、いつものように地面じめんに転ころがして待まっていた。

　打うち込こみは百ひゃくに届とどかなかった。

　六十ろくじゅうを数かぞえたあたりで、老人ろうじんの木剣ぼっけんが止とまったからだ。

　「……もういい」

　「まだ息いきは上あがってません」

　「そうじゃない」

　布ぬので覆おおっていない方ほうの目めが、俺おれを見みていた。

　「抜ぬかぬまま強つよくなったな」

　手てが、震ふるえた。

　この半年はんとし、この人ひとは一度いちども俺おれを褒ほめなかった。筋すじは悪わるくない、が最上級さいじょうきゅうだった。

　「森もりで、鞘さやのまま仕留しとめたそうだな。関節かんせつを下したから」

　「……はい」

　「力任ちからまかせか」

　「いえ。押おし上あげただけです。一いっ寸すんだけ」

　オルドーは、鼻はなから短みじかく息いきを吐はいた。笑わらったのだと、少すこし遅おくれて気きづいた。

　それから木剣ぼっけんを拾ひろって肩かたに担かつぎ、こちらを見みずに言いった。

　「カイル。一ひとつだけ言いっておく」

　声こえの温度おんどが、変かわっていた。

　「剣けんに、持もち主ぬしを選えらばせるな」

　「……どういう意味いみですか」

　「そのままの意味いみだ」

　老人ろうじんは振ふり返かえらなかった。

　「長ながく振ふっていると、たまにある。振ふっているつもりが、振ふらされている。——そうなった奴やつを、俺おれは一人ひとり知しっている」

　二十年前にじゅうねんまえの話はなしだ、とは言いわなかった。

　言いわなかったことで、かえってはっきりした。

　その夜よる。

　寝台しんだいに横よこになっても、なかなか眠ねむれなかった。

　レイナードの手記しゅき。オルドーの言葉ことば。セレナの、喉元のどもとに置おかれた細ほそい火ひ。順番じゅんばんも脈絡みゃくらくもなく頭あたまの中なかを通とおり過すぎて、そのたびに意識いしきが浮うき上あがる。

　壁かべに立たてかけたリベリオが、月明つきあかりの端はしに入はいっていた。

　布ぬのを巻まいたままの柄つか。抜ぬいたことは、一度いちどもない。

　うとうとと、意識いしきが沈しずみかけた、その時ときだった。

　——とん。

　柄つかが、脈みゃくを打うった。

　飛とび起おきた。

　森もりの中なかで感かんじた、マナが流ながれ込こむ時ときのあの震ふるえじゃない。あれは水路すいろを水みずが通とおる震ふるえだ。これは違ちがう。

　もっと、内側うちがわからだった。

　心臓しんぞうに、近ちかい。

　俺おれは寝台しんだいを降おり、月明つきあかりの中なかで柄つかに手てを伸のばした。布ぬの越ごしに指ゆびが触ふれた瞬間しゅんかん、震ふるえは止やんだ。

　何なにもない。ただの、冷つめたい柄つかだ。

　それなのに——見みられていた、という感触かんしょくだけが、指ゆびの腹はらに残のこっていた。

（……剣けんに、持もち主ぬしを選えらばせるな）

　老人ろうじんの声こえが、今いまになって輪郭りんかくを持もった。

　窓まどの外そとで、遠とおく、鐘かねが鳴なった。

　こんな時間じかんに鳴なる鐘かねじゃない。三みつ。間まを置おいて、また三みつ。

　急報きゅうほうを告つげる打うち方かただと気きづいた時ときには、廊下ろうかがもう騒さわがしくなっていた。

　寮りょうの窓まどという窓まどに、明あかりが点ともっていく。

　東ひがしの境界きょうかいで、何なにかが起おきていた。